El coronavirus se había estado propagando en nuestra área ya por ocho meses. Le agradecí a Dios por el don de la salud, que me permitió seguir sirviendo a nuestro pueblo en un momento de grave pandemia y agitación social. Aquí en San Ángelo, llevábamos mucho tiempo planeando un foro de relaciones raciales, en el cuál incluía líderes comunitarios, funcionarios gubernamentales, portavoces universitarios, y pastores de varias iglesias. Yo tenía grandes esperanzas en su potencial para enfrentar el racismo. Sin embargo, dado que el número de casos aumentó, decidí posponer el evento.

La mañana después de que el evento se hubiera llevado a cabo, empecé a sentirme febril en mi oficina. Empaqué mi computadora portátil y me dirigí directamente a la instalación de pruebas rápidas. Unas horas más tarde, me contactaron con la buena noticia de un resultado negativo, diciendo que ya podía volver al trabajo. Sin embargo, no confiaba en el resultado, porque todavía no había explicación para mi fiebre persistente. Mantuve una auto-cuarentena solo para estar seguro. Busqué una prueba de PCR y logré encontrar una en una farmacia local. Dos días después, la farmacia me envió el fatídico correo electrónico. Antes de abrirlo, oré: “Señor, hágase tu santa voluntad. Dame la gracia de afrontar cualquier resultado”. La nota de la farmacia incluía la palabra escrita en rojo — positivo.

Mi lucha contra el coronavirus se prolongó durante días. No recuerdo nunca en mi vida haber tenido una fiebre que duró tanto. Tenía un gran deseo de evitar la hospitalización, en la medida de lo posible, ya que los recursos hospitalarios aquí en el oeste de Texas son escasos. Tomé vitaminas y medicamentos como si estuvieran pasando de moda. Hice varios descubrimientos fascinantes, como el hecho de que el Pedialyte sin sabor sabe mucho mejor que el saborizado. Dormí más que nunca, porque la fiebre estaba agotando mi cuerpo.

Pasar por la enfermedad día tras día me puso en contacto con mi propia debilidad y vulnerabilidad humana. Me ayudó para identificar más de cerca con la vulnerabilidad de otras personas en todo el mundo, incluyendo los que están enfermos, ancianos, personas sin hogar, en prisiones, hospitales, hogares de ancianos, campos de refugiados, y en los cuidados paliativos. En mi enfermedad me sentí más conectado con la familia humana en todas partes. Abracé un sentido de solidaridad con los que sufren, los que cuidan de los enfermos, los que sufren una pérdida, y los que sienten miedo y ansiedad.

Es difícil ser productivo cuando estás en cuarentena, especialmente si estás luchando contra una enfermedad. Hay varios proyectos en los que estaba trabajando que se han retrasado. Esto es frustrante, porque me gusta hacer las cosas bien. Sin embargo, es un recordatorio de que el núcleo de nuestro valor como seres humanos no está en nuestra productividad, sino más bien en el hecho de que estamos hechos a imagen y semejanza de Dios. Nuestro “ser” es, en última instancia, más importante que nuestro “hacer”.

Me sostuvieron las oraciones de muchos de ustedes, y estoy muy agradecido por eso. También encontré mucho consuelo en el rezo del Rosario y en la meditación de los Salmos del Oficio Diario. Como tengo una capilla en mi casa, celebraba la misa todos los días, que era la mayor fuente de gracia. En la Eucaristía, pude rezar en unión con todos ustedes y con todo el Cuerpo Místico de Cristo.

En la profundidad de mi enfermedad, con tos, fiebre, y una opresión en mi pecho, y preocupado por las posibles complicaciones pulmonares, me sentí muy cerca de Jesús. Recordé lo que había leído hace años en diversos estudios académicos que, colgado en la Cruz, una de las muchas cosas que Jesús sufrió fue la dificultad para respirar y falta de oxígeno suficiente. Jesús sintió el dolor y la lucha de no poder tomar suficiente aire. Por lo tanto, nuestras dificultades respiratorias de COVID-19 pueden conectarnos más íntimamente con Jesús. Entonces, en mi oración, le pedí a Jesús que uniera mi enfermedad a su experiencia en la Cruz, para que yo pudiera compartir de alguna manera su sufrimiento redentor por el bien de la humanidad.

En medio de mi experiencia con el coronavirus, un día en el que no me sentía nada bien, estaba en una teleconferencia con algunas viejas amistades. Uno de ellos hizo una declaración que me pareció profundamente cristiana. Ella dijo: “Asegúrate de orar por nosotros mientras estés enfermo, porque las oraciones de los que están sufriendo son especialmente poderosas.” Ella me inspiró a hacer oraciones adicionales de intercesión durante mi enfermedad por las necesidades de las personas en todas partes.

Otra fuente de sabiduría cristiana que me ayudó con mi propio caso de COVID -19 proviene de la predicación del Papa Francisco en su Momento Extraordinario de Oración en la Plaza de San Pedro vacía el 27 de marzo de 2020. Dijo que, mientras que la raza humana lucha con la pandemia del coronavirus, hay que recordar la experiencia de sus discípulos cuando Jesús calmó la tormenta violenta en el Mar de Galilea en Marcos 4:35-41. Las olas rompían sobre el barco, y se llenaba de agua. Jesús dormía profundamente en la popa, confiando en el Padre. Sus discípulos lo despertaron con miedo y ansiedad, gritando: “Maestro, ¿no te importa que perezcamos?” Jesús inmediatamente calmó la tormenta y les recordó que tuvieran fe.

Cuando el Papa Francisco reflejó en este pasaje del Evangelio, hizo resaltar varias cosas que nos ayudan en nuestra lucha contra el coronavirus: Estamos juntos en el mismo barco, y Jesús está aquí en el barco con nosotros. Él sí se preocupa por nosotros. Nada puede separarnos del amor de Cristo. Necesitamos confiar en él. Dios vuelve a lo bueno todo lo que nos pasa, incluso las cosas malas. Debemos abrazar las dificultades como nuestra forma de abrazar la Cruz de Jesús.

Mi caso de COVID me ha llevado a confiar más en Dios. Ha sido un ejercicio de fe. La Carta a los Hebreos dice: “Tener fe es tener la plena seguridad de recibir lo que se espera; es estar convencidos de la realidad de cosas que no vemos” (Heb. 11:1). No podemos ver a Dios, pero él está aquí con nosotros. Él nunca nos abandonará. Puede que no nos libere de contraer el virus, pero nos da la gracia de enfrentarlo con más serenidad.

Los retos de esta enfermedad también me recuerdan de nuestra creencia cristiana en la vida eterna. Como seres humanos, nos entristece la realidad de la muerte, pero como cristianos, nos consuela la promesa de la inmortalidad. Nuestro único verdadero hogar está en el cielo. Al final, somos ciudadanos del cielo, y nuestros corazones están inquietos hasta que descansen allí con Dios. Dios nos ha creado con una orientación innata hacia nuestro hogar en el cielo, y nunca estaremos completamente satisfechos hasta que lleguemos allí, y veamos a Dios cara a cara. En el cielo, no habrá más lágrimas, no más enfermedades, no más dolor, no más soledad, no más dolor de separación y no más muerte.

Sabiendo que algunos de mis compañeros de trabajo en las oficinas diocesanas también dieron positivo por COVID-19 alrededor del mismo tiempo que yo, lamento la posibilidad de haberles transmitido el virus sin saberlo antes de tener síntomas, y por cualquier impacto negativo que esto ha tenido en sus familias. Rezo por la sanación de todos los afectados por esta pandemia. Al mirar hacia atrás, me siento muy aliviado de que no llevamos a cabo el foro de relaciones raciales en San Ángelo en ese día en que, sin saberlo, yo tenía el virus. De lo contrario, podría haberse convertido en un evento de superpropagación para el virus.

Estoy profundamente agradecido con quienes me han ayudado en mi batalla contra el coronavirus. Estos incluyen a los que se pusieron en contacto conmigo, los que dejaron cosas en mi porche, los sacerdotes que cubrieron las Misas que estaba programado para celebrar, las personas que llamaron y enviaron correos electrónicos, y los muchos que ofrecieron oraciones a Dios en mi favor. Esas oraciones han hecho una enorme diferencia positiva. También estoy agradecido por todos los que trabajan en instalaciones médicas y farmacias. Todos los días ellos se enfrentan al peligro de contraer una infección; sin embargo, luchan con valentía para ayudar a otros a sanar. Les estaré eternamente agradecido a todos ustedes.

Estamos juntos en este barco. Debemos remar juntos y poner nuestra confianza en Dios.