We are about to enter into Holy Week, which contains the holiest days of the year. The events of these days both express who we are and shape who we become as Catholic Christians. This article will offer some ideas for a more fruitful observance of this sacred time.
As we pray with the readings of Holy Week, we may see ourselves in many of the persons mentioned: perhaps in the crowd that welcomes Jesus, which eventually becomes the mob that cries out for his Death; in the weeping women of Jerusalem; in Peter who speaks so boldly about his willingness to die with Jesus but then denies him; in the disciples who fall asleep when Jesus asks them to stay awake and pray with him; in Simon who helps Jesus carry his Cross; or in the faithful women who are present at the Crucifixion and then gather at Jesus’ tomb.
Palm Sunday We remember this day as Palm Sunday, but it is officially called Palm Sunday of the Passion of the Lord. The liturgy of this day begins with the joy of Jesus’ triumphant entry into Jerusalem, but then it also includes the solemn proclamation of his Passion and Death. Our participation in Palm Sunday is our entrance into Holy Week and an expression of our desire to accompany Christ in a closer, more intimate way. We take home palm branches as reminders of this liturgy. Later, according to an ancient practice, those same palm branches are burned to become the ashes for next year’s Ash Wednesday.
Triduum The Paschal Triduum of the Passion and Resurrection of our Lord is the high point of the entire liturgical year. It is the shortest of all liturgical seasons. The word “Triduum” literally means “three days.” The Paschal Triduum begins with the evening Mass of the Lord’s Supper on Holy Thursday and closes with evening prayer on Easter Sunday. While Easter Sunday Mass is the only day of the Triduum when we have an obligation to participate in Mass, the liturgies of Thursday, Friday, and Saturday are also tremendous spiritual treasures. They present a great opportunity to draw nearer to Jesus and to the life of the Church.
The liturgies of the Triduum are not mere historical reenactments in which we are somehow spectators. Rather, we are drawn into the very life-saving mysteries of the Passion, Death, and Resurrection of Jesus and, through our active participation, we experience the reality of these mysteries anew. Christ is still actively saving us today. By entering into the liturgical action of these holy days, we are drawn into a deeper personal conversion.
Holy Thursday The evening Mass on Holy Thursday is called the Mass of the Lord’s Supper. It commemorates the institution of the Holy Eucharist, the priesthood, and Jesus’ command for his disciples to love and serve as he does. We recall one of Jesus’ most striking lessons on service, when the priest washes the feet of members of the community.
The washing of the feet, which happens on Holy Thursday, has been a tradition from very early on in the Church. From the Gospel of John, we know that Jesus washed the disciples’ feet during the Last Supper. “He took a towel and tied it around his waist. Then he poured water into a basin and began to wash the disciples’ feet and dry them with the towel around his waist.” The evening Mass of the Lord’s Supper shows the intimate connection between the institution of the Eucharist and the washing of the feet. This is what Christian life is all about – worshipping and receiving our Lord in Holy Communion, and humbly serving him in our brothers and sisters.
Through the Mass of the Lord’s Supper, we should be able to see a link between the worship of Christ on the altar and the service of Christ in the poor. Each of us is challenged to ask, “Whose feet do I wash?”
Only one Mass is celebrated on this day in each parish, and enough hosts are consecrated both for this Mass and for distribution on Good Friday, since there are no Masses celebrated on Good Friday. The Holy Thursday Mass does not end with the closing rite. Instead, the Eucharist is processed out of the Church to a special place for Adoration, where we are invited to pray with Jesus as his disciples did in the Garden of Gethsemane.
I personally encourage all Catholics to adore the Blessed Sacrament for some time on Holy Thursday evening. If we will dedicate some time to visit a local parish chapel and enter into quiet Adoration, it will greatly enhance our prayerful experience of the Triduum. Our Lord asked his disciples, “Could you not stay awake with me for one hour?”
Good Friday The liturgy on Good Friday is not a Mass. Good Friday is the only day of the year when no Masses are offered in any Catholic church anywhere in the world. This is a simple and beautiful commemoration of the love and sacrifice of Jesus. The veneration of the Cross on Good Friday is a solemn and moving celebration in which we are reminded that the Cross is our salvation.
Good Friday is a celebration of Jesus’ Passion, which is his suffering and death by crucifixion. Because this event won salvation for sinners, the day is called “good.” This liturgy is not only about loss. It is also about love.
Holy Saturday The high point of the Paschal Triduum is the Easter Vigil, which takes place after nightfall on Holy Saturday. It is the most important Mass of the entire year. The four parts of the Easter Vigil move us through a gradual unfolding of our faith in the Resurrection of Jesus Christ. The liturgy begins with the blessing of the fire and the procession with the paschal candle, where the light shatters the darkness. The liturgy of the word then reveals the path of God’s plan throughout the history of salvation. Next, we celebrate the full Christian initiation of those who are entering the Catholic Church as adults. Finally, the liturgy of the Eucharist brings the celebration to its climax, as we experience the presence of the risen Christ in Holy Communion.
Easter Sunday In the liturgy of Easter Sunday of the Resurrection of the Lord, all of us renew our baptismal promises and are sprinkled with the Easter water, deepening our appreciation for the new life of grace which flows in our hearts through the Resurrection of Jesus Christ.
My hope is that your celebration of Holy Week will be powerful and prayerful, especially for those who are about to become Catholic. In the liturgy, we are praying in communion with the entire Mystical Body of Christ that is the Church. I recommend that you ask God to help you pray these liturgies. Ponder the words and phrases that speak to you and to the situations you face in life. Sing the music, using the gift of your voice to express fully your deep love for God.
Liturgical prayer is not a head trip. It is a ritual of love, expressing and deepening a love relationship between God and his people. May we all experience the life-giving love of Jesus Christ and come to share in his Resurrection as a result of these holy days.
Los Días más Sagrados del Año
Por el Obispo Michael Sis
Estamos por entrar en la Semana Santa, la cual contiene los días más sagrados del año. Los eventos de estos días ambos expresan quien somos y nos moldean a quien llegamos ser como Cristianos Católicos. Este artículo ofrecerá algunas ideas para una observación más fructífera durante este tiempo sagrado.
Al rezar con las lecturas de la Semana Santa, podríamos vernos en muchas personas mencionadas: tal vez en la muchedumbre quien le da la bienvenida a Jesús, la cual, a lo largo, llegan ser los mismos quien gritan por su muerte; en las mujeres de Jerusalén quienes lloraban; en Pedro quien hablaba audazmente de su disposición de morir con Jesús pero luego lo niega; en los discípulos quienes se quedan dormidos cuando Jesús les pide que se mantengan despiertos y que oraran con él; en Simon quien ayuda a Jesús cargar su Cruz; o las mujeres fieles quien están presentes en la Crucifixión y luego se reúnen en la tumba de Jesús.
Domingo de Ramos Conocemos este día como Domingo de Ramos, pero es oficialmente llamado Domingo de Ramos de la Pasión del Señor. La liturgia de este día empieza con el gozo de la entrada triunfante de Jesús a Jerusalén, pero al mismo tiempo incluye la proclamación solemne de su Pasión y Muerte. Nuestra participación en el Domingo de Ramos es nuestra entrada a la Semana Santa y una expresión de nuestro deseo de acompañar a Cristo en una manera más cercana e íntima. Nos llevamos ramos de palmas a nuestros hogares como recordatorios de esta liturgia. Después, según a una práctica antigua, esas mismas ramas de palma son quemadas para ser usadas como las cenizas para el Miercoles de Cenizas del próximo año.
Triduo El Triduo Pascual de la Pasión y Resurrección de nuestro Señor es el momento culminante del año litúrgico. Es el más corto de todas las temporadas litúrgicas. La palabra “Triduo” literalmente significa “tres días.” El Triduo Pascual comienza con la Misa de la tarde del Jueves Santo de la Cena del Señor y termina con las vísperas del Domingo de Pascua. Aunque la Misa del Domingo de Pascua es el único día del Triduo en el cual tenemos la obligación de participar en la Misa, las liturgias del jueves, viernes, y sábado también son tremendos tesoros espirituales. Estas presentan una gran oportunidad de acercarse aún más a Jesús y a la vida de la Iglesia.
Las liturgias del Triduo no son simples reconstrucciones en las cuales somos de alguna manera espectadores. Más bien, somos traídos a los meros misterios de salvíficos de la Pasión, Muerte, y Resurrección de Jesús y, por medio de nuestra participación activa, experimentamos la realidad de estos misterios de nuevo. Hoy día, Cristo aún sigue activamente salvándonos. Por medio de entrar en la acción litúrgica de estos días sagrados, somos traídos a una conversión personal más profunda.
Jueves Santo La Misa de la noche del Jueves Santo es llamada la Misa de la Cena del Señor. Conmemora la institución de la Sagrada Eucaristía, el sacerdocio, y el mandamiento de Jesús a sus discípulos de amar y servir como él lo ha hecho. Recordamos una de las lecciones más notables de Jesús tocante al servicio, cuando el sacerdote les lavó los pies a los miembros de la comunidad.
El lavado de los pies, el cual sucede en el Jueves Santo, ha sido una tradición desde los principios de la Iglesia. Del Evangelio de Juan, sabemos que Jesús les lavó los pies de sus discípulos durante la Última Cena. “Él tomó una toalla y se la ató a la cintura. Luego echó agua en un recipiente y empezó a lavar los pies a los discípulos y a secárselos con la toalla que tenía en la cintura.” La Misa de la noche de la Cena del Señor demuestra la íntima conexión entre la institución de la Eucaristía y el lavado de los pies. De esto es lo que se trata una vida Cristiana—alabando y recibiendo a nuestro Señor en la Sagrada Comunión, y humildemente sirviéndolo en nuestros hermanos y hermanas.
Por medio de la Misa de la Cena del Señor, debemos poder ver el vínculo entre la adoración de Cristo en el altar y el servicio de Cristo en el pobre. Cada uno de nosotros se nos reta preguntarnos, “¿Los pies de quién lavaré?”
Solamente una Misa se celebra en este día en cada parroquia, y suficiente hostias han sido consagradas para ambas la Misa y para la distribución el Viernes Santo, siendo que no se celebran Misas el Viernes Santo. El Jueves Santo no termina con el rito de conclusión. Mejor, la Eucaristía es procesada para fuera de la Iglesia a un lugar especial para Adoración, donde somos invitados a rezar con Jesús como sus discípulos lo hicieron en el Jardín de Getsemaní.
Personalmente animo a todos los Católicos que adoren el Santísimo Sacramento, por algún tiempo, por la noche del Jueves Santo. Si dedicamos algún tiempo a visitar la capilla de una parroquia local y entrar en una Adoración tranquila, mejorará grandemente nuestra experiencia de devoción del Triduo. Nuestro Señor les preguntó a sus discípulos, “¿No han podido quedarse despiertos conmigo ni siquiera una hora?”
Viernes Santo La liturgia en el Viernes Santo no es una Misa. El Viernes Santo es el único día del año en el cual no se ofrecen Misas en ninguna iglesia Católica alrededor del mundo. Esto es una simple conmemoración del amor y sacrificio de Jesús. La veneración de la Cruz el Viernes Santo es una celebración solemne y movedora en la cual se nos recuerda que la Cruz es nuestra salvación.
El Viernes Santo es una celebración de la Pasión de Jesús, la cual es su sufrimiento y muerte por crucifixión. Siendo que este evento ganó salvación para los pecadores, el día es llamado “santo.” Esta liturgia no es solamente de perdida. También es de amor.
Sábado Santo La culminación del Triduo Pascual es la Vigilia de Pascua, la cual se lleva a cabo después de la caída de la noche el Sábado Santo. Es la Misa más importante del año entero. Las cuatro partes de la Vigilia de Pascua despliegan poco a poco nuestra fe en la Resurrección de Jesucristo. La Liturgia comienza con la bendición del fuego y la procesión con la vela pascual, donde la luz destroza la oscuridad. La liturgia de la palabra entonces revela el camino del plan de Dios a través de la historia de salvación. Luego, celebramos la iniciación Cristiana completa de los quienes están entrando a la Iglesia Católica como adultos. Finalmente, la liturgia de la Eucaristía trae la celebración a su culminación, al experimentar la presencia del Cristo resucitado en la Sagrada Comunión.
Domingo de Pascua En la liturgia del Domingo de Pascua de la Resurrección de nuestro Señor, todos renovamos nuestras promesas del Bautismo y somos rociados con el agua de Pascua, profundizando nuestro aprecio por la gracia de nueva vida la cual fluye en nuestros corazones por medio de la Resurrección de Jesucristo.
Mi esperanza es que su celebración de Semana Santa sea poderosa y de devoción, especialmente para ellos quienes están por llegar a ser Católicos. En la liturgia, estamos rezando en comunión con el entero Cuerpo Místico de Cristo la cual es la Iglesia. Recomiendo que le pidan a Dios que les ayude a rezar estas liturgias. Reflexionen en las palabras y frases que les hablan y a las situaciones que nos enfrentamos en la vida. Canten la música, usando el don de su voz para expresar completamente su amor profundo por Dios.
La oración litúrgica no es un viaje mental. Es un ritual de amor, expresando y profundizando la relación de amor entre Dios y su pueblo. Que todos experimentemos el amor vivificante de Jesucristo y llegemos a compartir en su Resurrección como resultado de estos días santos.