El verano puede presentar oportunidades para viajar un poco, ver algunos lugares interesantes, y aprender algo en el camino. Con los años, he descubierto algunos lugares fascinantes y hermosos en nuestro querido estado. Algunos de ellos sirven para ilustrar nuestra rica historia Católica. En este artículo, me gustaría compartir algunos tesoros poco conocidos alrededor del estado de Texas, con la esperanza de que algunos de ustedes pudieran aventurarse a verlos por sí mismo.

STANTON
Aquí mismo, en nuestra propia diócesis, el Monasterio de los Carmelitas de 1884 en Stanton es una estructura de adobe bien restaurada que incluye un centro interpretativo y educativo, que se encuentra cerca de la iglesia parroquial de San José. Esta estructura de adobe fue construida por los Católicos alemanes que llegaron al oeste de Texas de Scipio, Kansas. Con sus paredes gruesas de cuatro pies, sobrevivió el tornado destructivo de 1938.

MENARD
En la parte oriental de nuestra diócesis, la ciudad de Menard es rica en historia. Se pueden visitar los restos del Presidio español de San Sabá, una vez conocido como Presidio de San Luís de las Amarillas, una fortaleza construida en 1757 para proteger los intereses españoles en el área. También en Menard se encuentra la iglesia original del Sagrado Corazón, que fue construida en 1870 a lo largo del histórico paseo de la zanja. Contiene una pintura de la matanza de 1758, cuando los Comanches destruyeron la iglesia misionera de San Sabá, matando a los feligreses nativos americanos, junto con sus dos sacerdotes Franciscanos españoles, los Padres Alonso de Terreros y Joseph Santiesteban.

SAN ANGELO
En el centro de San Angelo, a lo largo del Río Concho, cerca del puente de Oakes Street, hay un conjunto excepcional de nuevas estatuas de bronce creadas por el escultor Vic Payne de Wyoming. Representan a la Venerable Sor María de Jesús de Ágreda y dos indígenas de la tribu Jumano, conmemorando los inicios históricos del cristianismo en esta área a través de la actividad evangelizadora de esta mística española en la década de 1620.

LLANO
Si alguna vez usted viaja por Llano en el Hill Country, no deje de visitar a la Iglesia Católica Sagrada Trinidad por la carretera 71. Busque una pequeña placa en la parte frontal de la iglesia. Se conmemora el hecho de que la famosa actriz italiana Sophia Loren donó generosamente algunas de sus joyas para ayudar a pagar por la construcción de la iglesia.

PADRE ISLAND
En el extremo sur de Padre Island, en la Isla Blanca State Park, hay una impresionante estatua llamada “Cristo de los Pescadores.” Está dedicada a los valientes pescadores que perdieron sus vidas en el mar allí.

También en Padre Island hay otra estatua de enorme importancia histórica para los Tejanos Católicos. La estatua de bronce del Padre José Nicolás Ballí se encuentra por Padre Boulevard, al este de Queen Isabella Parkway. Padre Island lleva el nombre de este sacerdote. La isla, conocida como la concesión de la Isla de Santiago, se le concedió a su abuelo por el Rey de España en 1759. Los antepasados del Padre Ballí emigraron de España en 1569. Sus padres eran propietarios de más de un millón de acres de tierra en el sur de Texas. A través de su familia, el Padre Ballí llegó a poseer la isla. Él fue el primero en tener la isla inspeccionada, trajo a familias a establecerse allí, y construyó la primera iglesia para la conversión de los indios Karankawa.

SAN JUAN
También en el Valle del Río Grande, recomiendo altamente de pasar algún tiempo en oración en la Basílica del Santuario Nacional de Nuestra Señora de San Juan del Valle en San Juan, Texas. Es un lugar de peregrinación muy importante para los Católicos de los Estados Unidos, México, y Canadá. Usted puede encender una vela, visitar la tienda de regalos religiosos, y asistir a una Misa de Mariachi. Vale la pena un viaje especial para el sur de Texas sólo para orar en este santuario.

GALVESTON
En Galveston, además de visitas a la playa y el Strand Historic District, no se olvide de hacer una visita a la Basílica Catedral de Santa María en la calle Church. Es la iglesia madre de la Iglesia Católica en Texas. Galveston una vez fue la única diócesis Católica en Texas. Otro gran edificio histórico es el famoso Palacio del Obispo, una casa de piedra de estilo victoriano en la esquina de la calle Broadway y la calle 14, construida para una familia local entre 1887 y 1893 por el arquitecto Católico Nicholas J. Clayton. La casa fue comprada por la Diócesis de Galveston en 1923 y se convirtió en la residencia del Obispo Christopher E. Byrne. Ahora es propiedad de la Fundación Histórica de Galveston. Nicholas J. Clayton era un Católico devoto, nacido en Irlanda en 1840. Fue uno de los primeros arquitectos profesionales de establecer una práctica en Texas. Él construyó algunas de las estructuras más hermosas e históricas de Texas.

BEAUMONT
Cuando esté en Beaumont, cualquier Católico del oeste de Texas debe visitar la Iglesia Católica de Santa Ana, donde hay un magnífico mural de Sor María de Jesús de Ágreda, la mística española monja Concepcionista claustrada del siglo 17 conocida como la Dama Azul. Un gran mural en la pared de esta iglesia parroquial representa Sor María enseñando a los nativos americanos del oeste de Texas. Alrededor del borde del mural se encuentran pinturas réplicas del arte de Sor María, que representa a los animales y plantas del oeste de Texas. Ella tenía conocimiento personal acerca de tales detalles de la vida en Texas, aunque nunca viajó físicamente fuera de España.

PINEY WOODS
Si alguna vez usted está en el este de Texas, recomiendo una visita al parque estatal Mission Tejas State Park. Se encuentra en la carretera 21 en el condado de Houston, en los Piney Woods cerca de Crockett. Dentro de este hermoso parque estatal hay una réplica de la capilla de la misión española de San Francisco de los Tejas, la cual sirvió a los indios Tejas de 1690-1693. También hay una pantalla explicativa de la historia de la misión española. También en este parque hay un segmento original de El Camino Real de los Tejas, que era la ruta terrestre predominante a través de Texas durante siglos, que se extendía desde San Antonio, Texas, a Natchitoches, Louisiana.

WACO
En la ciudad de Waco hay una parroquia local llamada St. Francis. Hay una placa en el frente de esta iglesia, que explica el hecho de que esta era la localización del primer retiro de los Cursillos de Cristiandad en los Estados Unidos. Fue llevado allí por el Padre Gabriel Fernández y dos aviadores de España – Bernardo Vadell y Agustín Palomino – que estaban en el entrenamiento con la Fuerza Aérea de los EE.UU. en la antigua base aérea de Waco. El retiro de Cursillos fue la raíz de donde surgió una variedad de otros movimientos de retiros, tales como Search, ACTS, Awakening, Teens Encounter Christ, Kairos, y Walk to Emmaus.

IGLESIAS PINTADAS
Una excursión muy popular en el centro de Texas es el Painted Churches Tour, en lugares como Praga, Schulenburg, Dubina, y Fredericksburg. Estas iglesias de estilo gótico fueron construidas por inmigrantes checos y alemanes en los 1800s. Pintaron las paredes, altares, arcos y techos de los simples santuarios de madera en bellos patrones de color. Usted puede visitar por su cuenta o unirse a un viaje organizado. Mientras está allí, también sugiero visitar el edificio contemporáneo de la Iglesia Católica de San Juan Bautista en Fayetteville, para ver las magníficas y bien conservadas pinturas al óleo que adornan las paredes interiores de la iglesia. Son muy impresionantes.

SAN ANTONIO
En San Antonio, las famosas iglesias misioneras españolas ofrecen muchas oportunidades para orar y aprender sobre nuestra historia. También hay un dato poco conocido de la historia Católica de Texas que se encuentra a lo largo del famoso River Walk en el centro. Cerca del Arneson River Theater y La Villita, si usted se fija bien a lo largo de la acera, puede encontrar una placa de piedra que representa el sitio de la primera Misa Católica que se celebró en San Antonio, el 13 de junio de 1691. Siendo que ese día era la Fiesta de San Antonio, se cambió el nombre del río a “San Antonio.”

AUSTIN
Hay un tesoro escondido de la historia Católica en Austin, en un lugar que nunca esperaría. Cuando yo vivía en Austin, había un gran monumento de granito en una colina cubierta de hierba cerca de Barton Springs Pool en el Parque Zilker. No estoy seguro si ese monumento todavía se encuentra allí. Explicaba que Barton Springs fue la ubicación de tres iglesias misioneras franciscanas que sirvieron a los americanos nativos locales del 1730-1731: San José de los Nazonis, San Francisco de los Neches, y Nuestra Señora de la Purísima Concepción de los Hainai. Cuando estas misiones se cerraron, fueron trasladadas a San Antonio y se restablecieron como la Misión de San Juan Capistrano.


Estas son sólo algunas de mis sugerencias de viajes para los Católicos en Texas. Espero que usted tenga la oportunidad de visitar algunos de ellos, y pueda comenzar su propia lista de favoritos sitios históricos Católicos de Texas. Nuestra presencia en Texas es larga y vibrante, y tenemos mucho que celebrar.