Escribo una columna en este periódico todos los meses, y la mayoría de las personas que leen mis artículos son católicos. Sin embargo, éste está dirigido a nuestros hermanos y hermanas que no son católicos. Animo a cualquiera que lea este artículo a que lo comparta con alguien que pueda estar interesado.

¿Estás explorando espiritualmente? ¿Estás buscando sentido a la vida? Dios te hizo. Dios te conoce mejor que tú mismo. Ha puesto en cada corazón humano un deseo interior de unión con él. Como dijo San Agustín en Confesiones, nuestro corazón está inquieto hasta que descansa en Dios.

Dios se da a conocer a los seres humanos de diversas maneras. Se ha revelado más plenamente en Jesús de Nazaret. Jesús es el Hijo eterno de Dios que se hizo ser humano en un momento determinado de la historia, hace unos 2,000 años. Habló con una sabiduría inigualable por cualquier ser humano. Obró milagros que mostraron el poder de Dios obrando de manera única en él. Vivió, murió, y resucitó de entre los muertos.

Jesús hizo todo esto para acercarse a nosotros, enseñarnos, ser un ejemplo para nosotros, revelarnos cómo es Dios, amarnos, salvarnos del pecado, sanarnos, y guiarnos a través de las luchas de la vida en este mundo a la vida eterna con Dios en el cielo.

Cuando Jesucristo vivió en esta tierra, reunió a un grupo de seguidores y les dio capacitación especial como sus apóstoles. Después de resucitar de entre los muertos, los dotó de los dones del Espíritu Santo y les encargó que guiaran a otros según sus enseñanzas y ejemplo. Jesús estableció nuestra iglesia en el año 33 d.C. y confió el liderazgo de su iglesia a estos apóstoles. A medida que la iglesia crecía en número, los apóstoles capacitaron y comisionaron asistentes y sucesores mediante la oración y la imposición de manos, compartiendo así su liderazgo espiritual a través de los ministerios ordenados de diáconos, sacerdotes, y obispos.

A lo largo de casi 2,000 años de historia, el Espíritu Santo ha seguido guiando a las personas en la verdadera fe cristiana a través de la Iglesia Católica. Jesús continúa guiando nuestra iglesia hoy. He encontrado la plenitud de la verdad, la belleza, y la bondad en Jesucristo a través de la práctica activa de la fe católica. Me complace invitarte a considerar unirte a esta misma comunidad de fe, para que puedas ser nutrido y sostenido por Jesús en la iglesia que él fundó.

Dios es omnisciente, todopoderoso, y todo amoroso. Sin embargo, nuestra iglesia está llena de seres humanos. Como seres humanos, no somos perfectos. Por lo tanto, nuestra experiencia en la iglesia incluye nuestra parte de limitaciones, imperfecciones, y pecados humanos. Sin embargo, confiamos en las promesas de Jesús de que estará con nosotros hasta el fin de los tiempos (Mt 28:20), y que nos guiará a toda verdad (Jn 16:13) por la acción del Espíritu Santo.

Si deseas explorar la hermosa espiritualidad, enseñanzas, liturgia, y forma de vida de nuestra comunidad de fe católica, te invito a participar en un proceso llamado Rito de Iniciación Cristiana para Adultos o RICA. (Dado que pronto se publicará una nueva edición del documento oficial para este proceso, también podemos llamarlo Orden de Iniciación Cristiana para Adultos u OICA. Con cualquier nombre, es el mismo proceso). Este proceso se basa en el antiguo método de instrucción de fe, discernimiento, y formación que se practicaba en los primeros años de nuestra iglesia y que ahora se lleva a cabo en una parroquia local.

Este proceso es más que simplemente asistir a clases para el aprendizaje intelectual. Es también un camino de crecimiento personal y conversión, buscando seguir la voluntad de Dios en todos los aspectos de nuestra vida. Esto incluye explorar, buscar, cuestionar, conversar con católicos informados, orar, alejarse del pecado, buscar vivir virtuosamente, unirte a la comunidad en la Misa y otras oraciones compartidas, y asistir a reuniones grupales, todo en un proceso de formación para el discipulado cristiano en un camino de fe.

No es necesario tomar la decisión de hacerte católico para poder unirte al RICA. Te unes a RICA para discernir si te sientes llamado a convertirte en católico. Te invito a venir y comprobarlo. No te presionarán para que hagas nada, y puedes asistir a las reuniones de instrucción incluso si aún no estás listo para abrazar la fe católica. Si participas en el proceso de RICA y luego decides no convertirte en católico, al menos habrás aprendido algo sobre las creencias y prácticas de una comunidad de fe en crecimiento que abarca a más de mil millones de personas en todo el mundo.

Hay muchas razones diferentes por las que la gente investiga la fe católica. Algunos se interesan por el ejemplo de personas que conocen. Algunos sienten curiosidad por algo que escucharon en la radio, la televisión, los podcasts, o las redes sociales católicas. Algunos se sienten atraídos por la belleza de la liturgia. Algunos se abren camino hacia el catolicismo, particularmente cuando encuentran los escritos de los primeros escritores patrísticos cristianos de los primeros siglos. Algunos se sienten atraídos por nuestras enseñanzas éticas sobre la santidad de la vida y la teología del cuerpo. Algunos están intrigados por nuestra comprensión de la armonía entre fe y ciencia. Algunos están fascinados por un santo o un escritor católico en particular. Algunos son invitados por un familiar, compañero de trabajo, o amigo. No importa cuál sea la chispa que te impulse a comenzar, encontrarás que el misterio de Cristo es un tesoro infinito y desbordante.

La iglesia ofrece diferentes etapas para el viaje de RICA hacia la fe católica. Comienzas con una etapa de indagación para la exploración inicial. Luego, después de que estás comprometido con el discipulado y crees que te gustaría ingresar a la Iglesia Católica, hay un período de instrucción llamado “catecumenado”. Ingresas a esta etapa ya sea a través de una ceremonia llamada “rito de aceptación” para aquellos que aún no son cristianos bautizados, o mediante el “rito de bienvenida” para aquellos que ya están bautizados pero aún no son católicos. Estos ritos se llevan a cabo en la parroquia católica donde recibes instrucción. A partir de este momento, los que buscan el bautismo se llaman “catecúmenos”, mientras que los que ya están bautizados pero aún no son católicos se llaman “candidatos”.

Luego, después del período del catecumenado, hay una gran ceremonia llamada “rito de elección y llamado a la conversión continua”. Esto generalmente se lleva a cabo en dos lugares de nuestra diócesis al comienzo de la temporada de Cuaresma en la primavera. Como obispo local de la diócesis, presido estas ceremonias. Todos aquellos en el RICA en nuestra Diócesis de San Ángelo están invitados a reunirse conmigo para una de estas ceremonias. A partir de este rito, los catecúmenos son llamados “elegidos”.

Después del tiempo especial de purificación e iluminación durante la temporada de Cuaresma, aquellos en el proceso de RICA tienen la oportunidad de convertirse en católicos la noche anterior al Domingo de Pascua en una Misa inolvidable llamada Vigilia Pascual. Los que aún no están bautizados reciben el bautismo, la confirmación y la primera comunión. Aquellos que ya están válidamente bautizados en otras iglesias cristianas hacen profesión de fe, son recibidos oficialmente en la Iglesia Católica y reciben la confirmación y la primera comunión. En las semanas posteriores a la Vigilia Pascual, suele haber un período adicional de instrucción llamado “mistagogia”, diseñado para ayudar a los nuevos católicos a tener un buen comienzo como miembros activos de la parroquia local.

Esas son las etapas del recorrido del proceso RICA. Es un período de formación y preparación diseñado para ayudar a alguien a decidir si quiere convertirse en católico y aprender, crecer, y florecer en su recién descubierta fe católica por el resto de su vida.

Este es el tiempo del año en la que muchas de nuestras parroquias están comenzando con una nueva fase de indagación en el proceso de RICA. También hay algunas parroquias que ofrecen un proceso durante todo el año que puedes iniciar en cualquier momento. Te animo a que te pongas en contacto con cualquier iglesia católica de tu zona y lo pruebes. En nuestro amor por Jesucristo, estamos felices de compartir nuestra fe contigo.